Les prêts participatifs ont été introduits en France par la loi n° 78-741 du 13 juillet 1978 relative à l'orientation de l'épargne vers le financement des entreprises (dite loi Monory) dans son titre IV (articles 24 à 33).

Après avoir été modifiées par la loi n° 94-678 du 8 août 1994, ces dispositions ont été codifiées par l'ordonnance 2000-1223 du 14 décembre 2000 au sein du Code monétaire et financier.

Afin de jouer pleinement son rôle, SOFIRED recherche systématiquement des partenariats : cofinancements bancaires ou non, subventions etc. L'ambition de SOFIRED est de produire un effet de levier au profit des entreprises, c'est-à-dire en contribuant au renforcement des fonds propres, de rendre possible l’obtention de crédits bancaires complémentaires.

Dans certains cas, quand une vulnérabilité particulière est détectée, SOFIRED peut proposer à l'entreprise la mise en place d'un accompagnement par un conseil spécialisé en pouvant bénéficier d'un financement public.